เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง Boeing KC-135 Stratotanker เป็นเครื่องบินทหารสำหรับเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ (Aerial Refueling) ให้กับเครื่องบินรบ เครื่องบินทิ้งระเบิด และเครื่องบินลำเลียง เพื่อเพิ่มระยะปฏิบัติการและเวลาอยู่ในอากาศ ถือเป็นหนึ่งในเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงที่ใช้งานยาวนานที่สุดของโลก

ราคาเครื่องบิน KC-135

• ราคาต่อเครื่องประมาณ 39.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราคามาตรฐานสมัยปี 1998)
• ถ้าปรับค่าเงินตามยุคปัจจุบันโดยประมาณ จะอยู่ราว 70–80 ล้านดอลลาร์
• คิดเป็นเงินไทยประมาณ 2,500 – 2,900 ล้านบาทต่อเครื่อง (ขึ้นอยู่กับอัตราแลกเปลี่ยนและการปรับปรุงระบบ)

หมายเหตุ
เครื่อง KC-135 ที่ใช้งานอยู่ปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นเครื่องเก่าที่ผ่านการ ปรับปรุงระบบ (upgrade) หลายครั้ง จึงแทบไม่มีการผลิตใหม่แล้ว ปัจจุบันสหรัฐเริ่มใช้รุ่นใหม่ เช่น..

• Boeing KC‑46 Pegasus แทนในอนาคต

ข้อมูลทางเทคนิคหลัก

ผู้ผลิต: Boeing

ขนาด

• ความยาว: 41.5 เมตร
• ช่วงปีก: 39.9 เมตร
• สูง: 12.7 เมตร

น้ำหนัก

• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด: 322,500 ปอนด์ (≈146 ตัน)

ความเร็ว / เพดานบิน

• ความเร็วสูงสุด: ประมาณ 530 mph (≈850 km/h)
• เพดานบิน: 50,000 ฟุต

ระยะบิน

• ระยะปฏิบัติการ: ประมาณ 2,400 กม. พร้อมเชื้อเพลิงถ่ายโอน
• ระยะบินไกลสุด (ferry): 17,700 กม.

ความสามารถในการเติมเชื้อเพลิง

• บรรทุกเชื้อเพลิงถ่ายโอนสูงสุด: 200,000 ปอนด์ (≈90 ตัน)
• เติมเชื้อเพลิงให้เครื่องบินอื่นได้หลายลำในภารกิจเดียว
• ใช้ระบบ boom refueling (ท่อแข็งควบคุมโดยเจ้าหน้าที่)

ลูกเรือ

ปกติ 3 คน

1. นักบิน
2. นักบินผู้ช่วย
3. เจ้าหน้าที่ควบคุมท่อเติมเชื้อเพลิง (Boom Operator)

ภารกิจอื่นที่ทำได้

นอกจากเติมเชื้อเพลิง ยังสามารถใช้เป็น

• เครื่องบินขนส่งสินค้า 83,000 ปอนด์
• บรรทุกผู้โดยสารได้ ประมาณ 37 คน
• ภารกิจลำเลียงทางการแพทย์ (MEDEVAC)

ประวัติการใช้งาน

• เริ่มเข้าประจำการปี 1956
• ใช้งานมากกว่า 60 ปี
• ยังเป็นกำลังหลักของกองทัพอากาศสหรัฐหลายร้อยลำ

สรุปง่าย ๆ

• ราคาโดยประมาณ: 2,500–3,000 ล้านบาท/ลำ
• บรรทุกเชื้อเพลิงให้เครื่องบินอื่นได้ ประมาณ 90 ตัน
• เติมกลางอากาศให้เครื่องบินรบเพื่อให้บินไกลขึ้นหลายเท่า